磨玻璃影是指肺内淡薄的稍高密度影，不掩盖血管和支气管，病理基础是肺泡壁增厚，肺泡腔塌陷，肺泡腔含气量减少，出现细胞渗出液以及组织碎片。
磨玻璃结节是以磨玻璃影为主要特点的肺部结节，磨玻璃结节又分为单纯性磨玻璃结节和完全性磨玻璃结节，也就是结节内完全没有实性的组织成分。
还可以分为混合性和部分实性的磨玻璃结节，也就是结节内含有实性组织的成分，所以对于良恶性鉴别，具有重要意义的是大小，病灶越大恶性可能性越大，直径＞10mm的磨玻璃结节，恶性的倾向明显要多于良性。
另外，内部结构含有实性成分的磨玻璃结节，恶性率可以达到93%。
如果形态为圆形或类圆形，较其它形状恶性的可能性更大，分叶征和毛刺征也是提示恶性的可能，临近的结构如果有血管集束征、胸膜凹陷征，也是恶性的表现。
在定期随访中，结节的体积增大、密度增高或出现实性成分，也是提示了恶性的表现，所以＞10mm的磨玻璃结节，也就是＞1cm的磨玻璃结节，恶性的倾向、恶性的机率比良性的机率更高，至于高多少，目前并没有调查显示具体的数值，应该说＞1cm的磨玻璃结节恶性程度是很高的，良性机率非常低。