很多的疾病都可以引起咳嗽，它就是个症状，单从咳嗽来说，可以分成慢性咳嗽、迁延性咳嗽和急性咳嗽。
从咳嗽有没有痰可以分干性咳嗽和湿性咳嗽，如果咳嗽无痰就属于干性咳嗽，干性咳嗽往往以有刺激性的咳嗽为主，举一个典型的例子，咳嗽变异性哮喘，它往往就是干性的、刺激性的咳嗽，夜间尤其是半夜的时候会发作性的咳嗽，这个时候以干咳为主，基本上没有痰，所以这个就是干性的咳嗽。
当然有干性咳嗽就有湿性咳嗽，典型的湿性咳嗽就是上呼吸道的感染，或者鼻炎、鼻窦炎的咳嗽，它往往是有分泌物的，因为有鼻涕流到咽部，就造成咳嗽有痰的声音，这个时候可以看到痰可能是白色的，也可能是淡黄色的，如果是鼻窦炎，这个痰可能就是黄绿色。